相传，明朝开国皇帝朱元璋在打天下的时候，一次打了败仗，连夜逃跑。当时正值冬季，下着大雪，又冷又饿的他，一头从马背上栽了下来。
       有两个要饭的，看到了这一幕，就把他扶到一座破庙里。要饭的估计他是饿晕了，就用自己要来的烂白菜叶、烂菠菜叶、烂豆腐、剩米饭，煮吧煮吧喂朱元璋吃了。朱元璋吃了以后，精神大振，问两个乞丐刚才给自己吃的是什么。要饭的苦中作乐，戏称那碗饭叫“珍珠翡翠白玉汤”。
       多年以后，天下打下来了，山珍海味都吃得差不多的了，朱元璋想起了当年吃的“珍珠翡翠白玉汤”。出于报恩的目的，朱元璋在全国范围内寻找当年做珍珠翡翠白玉汤的两个乞丐。

       后来，两个要饭的就撕了皇榜，到南京去给皇帝做珍珠翡翠白玉汤。当年的叫花子，过了多年，依然在要饭，用现在的话说就是一直保持着专业化。这两个人上堂一看，一眼就认出了朱元璋。因为朱元璋长得很特别，下巴长，脸长，整张脸就跟驴脸似的。朱元璋说：“今天朕想宴请大臣吃珍珠翡翠白玉汤，你们两个人看用什么原料，我吩咐人赶快去买。”两个乞丐一商量，命人去买了200斤大白菜、200斤菠菜、200斤大米和一些豆腐，炖了一大锅珍珠翡翠白玉汤。

      朱元璋吃了，觉得很难吃，于是质问两个乞丐：“大胆，这怎么能叫珍珠翡翠白玉汤？当年的口味我至今念念不忘，你们可不要糊弄我！”这两个要饭的说：“皇上，当年做的比这个还差，你当年觉得好吃是因为你太饿了。如今你吃遍山珍海味，自然觉得什么都很寻常。”朱元璋一听，觉得有道理，就赐这两个人可以到任何人家里去要饭，继续保持专业化。
       有人可能会说，朱元璋这么小气，人家救他一命，还让人家当乞丐，至少应该赏赐人家一个官职、一座府邸什么的。大家不要小看“可以到任何人家里去要饭”，这意味着全天下的厨房都是他们家的。这不仅可以使乞丐继续保持专业化，而且可以帮助乞丐实现他们最大的梦想。