古代五德义项颇多，包括阴阳、人的品德、物的特征等。
(1) 古代阴阳家把金、木、水、火、土五行看成五德。
(2) 指人的五种品德。谓温、良、恭、俭、让。
(3) 指人的五种品德。谓智、信、仁、勇、严。
(4) 比喻物的五种特征。古谓玉有仁、智、义、礼、信五德。
(5) 比喻物的五种特征。古谓鸡有文、武、勇、仁、信五德。
(6) 比喻物的五种特征。古谓蝉有文、清、廉、俭、信五德。
(7) 东、西、南、北、中五方种的五色谷物。
人物特征五德
1、仁德慈柔，至善无恶，宽容忍辱，柔和畅达，举止端庄，慈怀虚心，博爱万物，主意合德，能立万物。
2、智德变通，虚怀若古，处下不争，声色不迷，欲淡不贪，谦虚柔和，不凝不滞，通达调变，能养万物。
3、义德道情，济安拔危，助人为乐，处善聚缘，助弱扶危，果断有力，利生舍己，排忧解难，扶生万物。
4、礼德明亮，光明圆通，秉规持范，明白道理，不争不躁，不惑不迷，知时达物，能化万物，不为物拘。
5、信德无疑，忠信诚实，稳重厚道，宽宏敦实，笃信不疑，忠一不二，重视因果，能容能化，能生万物。